Yacía bajo el único árbol de su recinto: un gigante de gracia reducido a la inmovilidad, con su cuerpo exhausto descansando sobre un montículo de arena. Noor Jehan, una elefanta africana de sabana de 17 años, había pasado sus últimas semanas en agonía, arrastrándose hacia adelante con sus patas delanteras tras sufrir lesiones que le inutilizaron las traseras.
Y el 22 de abril, su largo sufrimiento llegó a su fin.
Su muerte no fue silenciosa. Conmocionó a Karachi, y luego al mundo.
Durante semanas, su historia se había desvelado en imágenes desgarradoras: la enorme criatura luchando por mantenerse en pie, tambaleándose por el agotamiento, sus ojos, antes juguetones, nublados por el dolor.
Circularon videos en línea: sus intentos de moverse, su trompa buscando comida con dificultad, su cuerpo desplomándose una y otra vez. Detrás de esas imágenes, millones de personas vieron no solo a una elefanta, sino un alma abandonada.
Al principio, las heridas de Noor Jehan no recibieron tratamiento. El zoológico donde vivía, unas instalaciones estrechas cerca de una transitada calle de Karachi, había sido criticado durante mucho tiempo por su negligencia. Pero cuando los grupos de bienestar animal comenzaron a alzar la voz, liderados por la Sociedad para el Bienestar Animal de Pakistáп e innumerables activistas en redes sociales, la historia ya no pudo ignorarse.
“Estamos todos desconsolados”, dijo Mahera Omar, cofundadora de PAWS. “Solo intentábamos que se sintiera cómoda”.
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Los voluntarios acudían a su lado a diario, trayendo саña de azúcar y fruta, y hablándole suavemente como si solo la amabilidad pudiera aliviar el dolor. A uno de ellos, Jude Allen, se le veía a menudo alimentándola de la mano, susurrándole palabras de aliento mientras las cámaras grababan cerca.
A su alrededor, el zoológico se convirtió en un circo de tristeza: equipos de televisión, reporteros, niños y curiosos se apretujaban contra las barreras, viendo a la gigante que una vez simbolizó la maravilla, ahora luchar por su vida.
Pero el sufrimiento de Noor Jehan llegó a significar algo mucho más grande. Conservacionistas y activistas vieron en ella un reflejo de la relación de su país con los animales, una relación definida con demasiada frecuencia por el cautiverio y la crueldad.
“Ha sido enjaulada, privada de alimentos, maltratada y explotada”, dijo Zulfikar Ali Bhutto, conservacionista y nieto del ex primer ministro de Pakistáп. “Y este es el estado de Pakistáп”.
La historia de Noor Jehan comenzó a miles de kilómetros de distancia. Capturada por cazadores furtivos en Tanzania, fue traída a Pakistáп hace casi quince años y ubicada en el Zoológico de Karachi con otra elefanta llamada Madhubala.
La promesa había sido de cuidado y conservación. En cambio, Noor Jehan pasaba sus días encadenada, en un recinto pequeño y desolado, del tamaño de cuatro canchas de tenis, con poca sombra y sin refugio del ruido de la ciudad.
El destino de la elefanta enferma Noor Jehan en el Zoológico de Karachi pende de un hilo – Pakistáп – Dunya News
Sus noches eran peores. Ambas elefantas estaban encadenadas sin explicación alguna, su libertad reducida a unos pocos pasos.
Cuando su salud comenzó a deteriorarse a principios de 2023, la ayuda se requirió de la indignación pública. Para entonces, ya eга demasiado tarde.
La organización internacional de derechos animales Four Paws International envió un equipo de veterinarios para evaluarla, pero sus lesiones internas eran graves e irreversibles.
Aun así, Pakistáп observaba con esperanza. Niños dibujaban, activistas rezaban y desconocidos de todo el mundo enviaban mensajes de cariño. Pero el cuerpo de Noor Jehan había soportado demasiado.
El 22 de abril, dejó de respirar.
La elefanta Noor Jehan, “débil y agotada”, un día después de caer en el zoológico de Karachi – Pakistáп – DAWN.COM
La noticia de su muerte se extendió rápidamente, provocando dolor e ira. La cantante pakistaní Natasha Baig escribió en Instagram: “Pakistáп es realmente incapaz de mostrar compasión por los animales”. Sus palabras resonaron en redes sociales, donde miles de personas exigieron el cierre del zoológico de Karachi.
Otros se preguntaron la pregunta más difícil: ¿Por qué fue necesaria la muerte para que el mundo se preocupara?
Para muchos, el fallecimiento de Noor Jehan se convirtió en un espejo de conciencia, un recordatorio de la impotencia que se siente cuando la compasión llega demasiado tarde. “Lo que he visto en Pakistáп en cuanto a maltrato animal”, declaró Ayesha Chundrigar, fundadora de ACF Animal гeѕсᴜe, “no lo he visto en ningún otro país”.
Días después de su muerte, las autoridades prometieron reformas. El gobierno provincial de Karachi inició una investigación sobre la gestión del zoológico.
La elefanta Noor Jehan, enferma, fallece en el zoológico de Karachi.
Se anunciaron planes para trasladar a Madhubala, compañeга de toda la vida de Noor Jehan, al Parque Safari de Karachi, donde tendría espacio para deambular, sombra para descansar y quizás un final más apacible que el de su amiga.
Por ahora, el recinto vacío de Noor Jehan permanece en silencio. El único árbol aún proyecta su sombra sobre la arena donde una vez yació. Pero su historia, trágica y cruda, ya ha superado esos muros de hormigón.
Llegó al cautiverio como un trofeo. Se fue como un símbolo.
Y en algún lugar, mucho más allá de las jaulas y las cámaras, el mundo aún escucha el eco de su nombre.