Cuando cae la tarde en un lecho de río seco en el oeste de Texas, un pequeño búho asoma la cabeza por un agujero en un sicómoro. Es un Búho Duende, la especie de búho más pequeña del planeta. El Búho Duende es un ave diminuta con una envergadura de menos de seis pulgadas y un peso de menos de una onza y medіа, aproximadamente lo mismo que una pelota de golf. También es un cazador implacable. El Búho Duende sale de su agujero en el árbol al anochecer para cazar escarabajos, grillos, arañas y, ocasionalmente, algún lagarto o ratón. Las presas más grandes, como los escorpiones, pueden ser guardadas en el nido una vez que se les ha quitado el aguijón, para ser consumidas más tarde.
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En el suroeste de Texas y el sur de Arizona, se pueden encontrar búhos duende en bosques y hábitats de cactus desérticos. En áreas áridas, suelen anidar en agujeros hechos por pájaros carpinteros en cactus saguaro altos. Al igual que otros búhos, los búhos duende son silenciosos pero peligrosos. De hecho, un sonido de ráfaga es frecuentemente producido por el flujo de aire a través de las alas del ave.
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Las alas de los búhos, por otro lado, tienen pequeñas extensiones en el borde frontal y un flequillo de plumas en el borde trasero que rompen el flujo de aire y reducen el ruido. Casi el 80% del ruido residual es absorbido por plumas suaves en las alas y las patas. Hasta que es demasiado tarde, los animales no tienen idea de lo que se les viene encima. A lo largo de octubre, parten de los Estados Unidos hacia las latitudes más cálidas de México, donde los insectos son más abundantes en el invierno.
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Sin embargo, la primavera llega temprano al suroeste de los Estados Unidos, y los pequeños búhos regresan a finales de febrero o principios de marzo, ansiosos por comenzar su temporada de anidación. Después de la primavera, las hembras ponen de uno a cuatro huevos, que eclosionan en tres semanas.
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Al principio, el padre trae comida para la madre y los polluelos, pero después de unas semanas, la madre también sale a buscar alimento para alimentar a la creciente cría. Los búhos duende prefieren huir en lugar de pelear, pero se les ha observado atacando a depredadores como los búhos cornudos. Algunos búhos duende se lanzan en picada contra el búho más grande, emitiendo fuertes llamadas de alarma, y pronto se les unen más aves, a veces de diferentes especies. Si un depredador se acerca demasiado, los búhos duende utilizan una táctica diferente: fingen estar muertos hasta que la amenaza ha pasado. Las posibilidades del búho cornudo de atrapar un búho duende disminuyen una vez que su cobertura ha sido dañada.