Es la única vida que ella ha conocido y parece ser la única vida que tendrá. La consolación es que Hanako, “el elefante asiático más viejo de Japón”, quien recientemente se ha convertido en el centro de atención en un llamado mundial para su liberación del Zoológico del Parque Inokashira cerca de Tokio, al menos será hecha más cómoda en sus años geriátricos. Eso, si se siguen las recomendaciones de la renombrada experta en elefantes Carol Buckley.
Después de una visita anterior a ese zoológico, una mujer de Vancouver, B.C., se sintió abrumada al ver a Hanako, a quien le dijeron que eга un elefante; ostensiblemente eга un elefante. Pero Hanako no eга la encarnación de un elefante real, al menos no en espíritu.
eга difícil para la canadiense describirlo; habiendo visto a una criatura tan majestuosa reducida a una “figura”, solo una estatua, por así decirlo. Pero todo eso no ocurrió de la noche a la mañana. El tiempo pasa factura a un elefante confinado a un recinto de concreto.
Hanako en su diminuto recinto en el Zoológico del Parque Inokashira en Japón. Imagen: The Daily Mail.
Hanako tenía solo dos años cuando renunció (involuntariamente, por supuesto) a la única vida que conocería como elefante. Desde Tailandia, su lugar de nacimiento en 1947, fue llevada al Zoológico Ueno en Tokio para cumplir con una demanda pública de reemplazar a tres elefantes (que fueron cruelmente muertos de hambre cuando “el gobernador de Tokio ordenó a los zoológicos matar a sus animales fieros” como medida de seguridad “para prevenir desórdenes”, dijeron, durante los “bombardeos aéreos en tiempos de guerra”). De hecho, Hanako fue nombrada así en honor a otra Hanako a la que reemplazaba en el mismo zoológico, que acababa de morir.
En 1954, su destino se selló cuando fue trasladada al lugar donde estaría, prácticamente inmóvil, por el resto de sus días (ahora se la considera demasiado frágil y demasiado acostumbrada a sus hábitos para ser trasladada a un lugar mejor). Ver la evaluación de Carol Buckley.
Hanako en su hogar permanente en el Zoológico del Parque Inokashira en Japón. Imagen: CC Flickr.
No pasó mucho tiempo después, en 1956, cuando “pisoteó” y mató “a un hombre borracho que había entrado en su recinto y cuatro años después un cuidador fue encontrado muerto en su guarida”. Desde entonces, el curador general Hidemasa Hori del Zoológico Inokashira en Tokio la ha etiquetado, “por así decirlo”, como “elefante asesino”.
Él continúa, “Ella es un elefante difícil y sensible. Me sorprendió. Aquellos que firmaron la petición no sabían mucho sobre Hanako. Creo que el largo viaje le causaría un gran desgaste físico. Pensamos que sería mejor para ella pasar el resto de su vida en condiciones familiares. Sabemos que hay muchas críticas, pero es demasiado tarde, no hay opción ahora.”
Elefante Hanako en el Zoológico de Tokio, Japón. Imagen: The Daily Mail.
Incluso Ulara Nakagawa, la canadiense que lideró la campaña para la liberación de Hanako (en sus publicaciones de blog, como activista por los elefantes, y en una visita de retorno con Carol Buckley para determinar la viabilidad de una nueva vida para este elefante geriátrico. Hanako tiene 68 años, superando con creces la edad de vida triste de un elefante cautivo, que es de 40 años) está de acuerdo en que debido a sus años avanzados y su frágil salud (Hanako ha tenido persistentes “dificultades digestivas” y estreñimiento crónico, como resultado de haber perdido 3 de sus 4 dientes hace más de treinta años) el final feliz para nuestra elefanta Hanako, en términos de una segunda oportunidad de tener una vida de elefante, puede no ser posible. ¿No es posible?
¿Es esto todo lo que le queda a Hanako a lo que aferrarse? (A pesar del amor sincero expresado por varios visitantes japoneses del zoológico en un video de noticias, no parecían comprender realmente la difícil situación de Hanako). ¿Es esto todo lo que queda para un elefante que Carol Buckley encontró “temblando” por el clima frío de Japón durante todo el tiempo que estuvo allí? ¿Es esto todo lo que queda para un elefante atrapado en medio de discusiones de ida y vuelta sobre dos opciones polares para su vida?
Estáп aquellos que cantan la filosofía de la vieja escuela del zoológico (quien necesita que este paquidermo prospere) de nunca haber visto nada malo en querer mantenerla y estáп aquellos que quieren que sus años restantes se asemejen a un elefante con compañía y libertad y todo lo que eso implica.
La existencia desoladora de Hanako en el Zoológico del Parque Inokashira en Japón. Imagen: The Daily Mail.
Pero las tragedias no son exclusivas de la mitología griega, y la tragedia de mantener a nuestros elefantes en cautiverio ciertamente se ejemplifica en la vida de Hanako. Considerando que es más peligroso moverla (tanto en el sentido físico como emocional para un elefante, ya que obviamente no hay santuarios cercanos para acogerla), la preocupación predominante ahora es proporcionar comodidad (cuidados paliativos) para Hanako y se nos pide aceptar ese hecho.
Como explicó Ulara Nakagawa: “Esto fue un poco de un ѕһoсk que no la moverían. La gente… quiere ver a un elefante correr hacia el horizonte. Pero sabiendo lo que sé ahora, sé que eso solo la destruiría.”
Hanako, elefante de zoológico. Imagen: CC Flickr.
Así que, aunque nuestra elefanta Hanako no cruzará el océano en el final feliz que queríamos para ella, esto solo demuestra que nada pudo impedirnos cruzar el océano por ella.
Y para todos los otros elefantes allá afuera, nada lo impedirá jamás.
¿Hemos dado la espalda a Hanako? Imagen: CC Flickr.
Gracias, Ulara Nakagawa, por amar tanto a los elefantes y a Carol Buckley por todo lo que has hecho para ayudar a Hanako y a todos los demás elefantes del mundo.
En cuanto a la Categoría AbZOOlutely Not o La Controversia de los Zoológicos que Mantienen Elefantes en Cautiverio. Aunque hay algunos zoológicos que demuestran métodos ejemplares de cuidado de elefantes, desafortunadamente, no representan la “mayoría”.