Dormitando en el regazo de su madre, con los ojos entrecerrados o abrazando a su padre, todos los niños anhelan el cariño de sus padres. Para la leona Sirga, no es diferente.
Aunque, en este caso, su padre es un ser humano.
El conservacionista Valentin Gruener, de 27 años, cofundador del Proyecto de Vida Silvestre Modisa en el Kalahari, Botsuana, tiene las manos ocupadas con la leona de tres años que ha criado casi desde su nacimiento.
Ahora, una adolescente en edad de león, Sirga se está preparando para vivir en la naturaleza, y su padre sustituto, Valentin, le está enseñando a vivir.
Amigos de por vida: La historia del cachorro de león abandonado Sirga, que fue criado por un entusiasta de la vida salvaje alemáп cuando tenía 20 años, fue una de las historias más compartidas en las redes sociales el año pasado
Sirga fue encontrada al borde de la muerte en una granja, en febrero de 2012, después de que una manada de leones tuviera una camada de tres cachorros. Dos de los bebés murieron y el tercero fue abatido por los adultos.
Junto con un veterinario, Valentin le puso un suero al pequeño animal, que pesaba solo 4 libras, para combatir la deshidratación severa.
Durante los días siguientes, exрeгіmeпtó con una receta para engordarla, hasta que dio con una mezcla de huevos frescos, crema, leche, vitaminas, aceite de girasol y calcio.
“Hasta el día de hoy creemos que es probablemente la leona más mimada y mejor alimentada de Botsuana”, se ríe.
En un año, había engordado 79 kilos, fue destetada y comía carne cruda.
Valentin, nacido en Alemania, y su compañero conservacionista, Mikkel Legarth de Dinamarca, estaban decididos a ayudar a Sirga a regresar a la naturaleza y la han estado entrenando para que muera.
Eso significó horas dedicadas a enseñarle a acechar y matar, habilidades que no son completamente instintivas y que los cachorros suelen aprender de los adultos de su manada.
“No queríamos que Sirga se convirtiera en un león como otros en cautividad, alimentados constantemente por oleadas de turistas”, dice Mikkel. “Ella caza su propia comida, captura antílopes, y nos deja estar cerca de ella cuando se la come, lo cual es notable”.
“Queremos acostumbrarla a convertirse en un león adulto, no en alguien que ha conocido a mucha gente. Eso sería extraño”. Ella solo interactúa conmigo y con Valentin.’
Mejores amigos: El conservacionista Valentin Gruener, de 27 años, crió a Sirga después de que su manada la acosara
Nuevo desafío: Una serie documental sigue a Sirga y al Sr. Gruener mientras él le enseña a cazar
Al darse cuenta de que estaban desarrollando un vínculo estrecho con Sirga, los dos naturalistas invitaron al cineasta Jurgen Jozefowicz y, a finales de este año, se lanzará una serie de seis partes llamada Lionheart.
La película muestra cómo Sirga acaricia e incluso abraza a sus “padres” humanos, y les permite rascarle la barriga o acariciarle las mandíbulas.
Mantiene las garras envainadas durante las sesiones de juego y se acuesta con la cabeza apoyada en el regazo de Valentin mientras él le acaricia las orejas.
La mayoría de nosotros solo podemos imaginar la travesía de criar a un león desde que es un cachorro.
Pero John Partridge, curador de animales en Bristol Zoo Gardens, y su equipo han compartido una experiencia similar en los últimos dos años.
Como Sirga no tiene una manada que le enseñe a cazar, el señor Gruener tiene que bajar y ensuciarse y mostrarle
Para enseñarle a vivir como un león salvaje, el señor Gruener ha pasado muchas horas agazapado en matorrales o saltando en abrevaderos junto a Sirga
Para enseñarle a vivir como un león salvaje, el señor Gruener ha pasado muchas horas agazapado en matorrales o saltando en abrevaderos junto a Sirga
¿Éxito? Una orgullosa sirga logró atrapar un gran sapo gigante y lo llevó en su boca
La pareja de leones asiáticos del zoológico tuvo cachorros gemelos, llamados Kamran y Ketan, en noviembre de 2012. Pero la madre los expulsó cuando tenían solo 13 días de vida después de que su pareja muriera.
“No llevamos a cabo la crianza a mano a menos que haya una razón poderosa”, enfatiza John. “Si los bebés han estado con su madre durante un tiempo, es un gran cambio acostumbrarlos a la leche artificial y las tetinas, ya que obviamente estáп acostumbrados a mamar de forma natural”.
Los leones criados por humanos los trataráп como parte de su manada, dice.
Muchos lectores recordaráп la historia de John Rendall, que compró un cachorro de león en la sección de mascotas de Harrods en 1969 con su amigo Anthony Bourke y lo crió en su piso encima de una tienda en la elegante King’s Road de Londres.
Como uno solo: el señor Gruener está cumpliendo una ambición de toda la vida al vivir con leones en las zonas salvajes de África.
