Al caer la noche en un lecho seco de un río en el oeste de Texas, un pequeño búho asoma la cabeza desde un agujero en un sicomoro. Es un Búho Duende, la especie de búho más diminuta del planeta. El Búho Duende es un ave pequeña con una envergadura de menos de seis pulgadas y un peso іпfeгіoг a una onza y medіа, más o menos lo mismo que una pelota de golf. También es un cazador implacable. Sale de su hueco en el árbol al anochecer para cazar escarabajos, grillos, arañas y, en raras ocasiones, lagartijas o ratones. Presas más grandes, como los escorpiones, pueden ser guardadas en el nido una vez que les han quitado el aguijón, para ser consumidas más tarde.
Crédito de la Imagen: Jordan Crouch. En el suroeste de Texas y el sur de Arizona, los búhos duende se encuentran en bosques y hábitats de cactus en el desierto. En zonas áridas, suelen anidar en agujeros de pájaros carpinteros en altos cactus saguaro. Al igual que otros búhos, los búhos duende son silenciosos pero peligrosos. De hecho, el sonido de un rápido vuelo se produce con frecuencia debido al flujo de aire a través de las alas del ave.
Crédito de la Imagen: Nathan Smith. Las alas de los búhos, por otro lado, tienen pequeñas extensiones en el borde delantero y una franja de plumas en el borde trasero que rompen el flujo de aire y reducen el ruido. Casi el 80% del ruido residual es absorbido por las plumas suaves en las alas y las patas. Hasta que es demasiado tarde, las presas no tienen idea de lo que se les avecina. A lo largo de octubre, parten de los Estados Unidos hacia latitudes más cálidas de México, donde los insectos son más abundantes en el invierno.
Crédito de la Imagen: Joshua Stewart. Sin embargo, la primavera llega temprano en el suroeste de los Estados Unidos, y los pequeños búhos regresan a finales de febrero o principios de marzo, ansiosos por comenzar su temporada de anidación. Después de la primavera, las hembras ponen entre uno y cuatro huevos, que eclosionan en tres semanas.
Crédito de la Imagen: James Tozer. Al principio, el padre trae comida para la madre y los polluelos, pero después de unas semanas, la madre también sale a buscar alimento para alimentar a la creciente camada. Los búhos duende prefieren huir en lugar de luchar, pero se ha observado que acosan a depredadores como los búhos grandes. Algunos búhos duende se lanzan en picado sobre el búho más grande, emitiendo fuertes llamadas de alarma, y pronto más aves se unen, a veces de diferentes especies. Si un depredador se acerca demasiado, los búhos duende usan una táctica diferente: fingen estar muertos hasta que la amenaza se aleja. Las posibilidades de que un búho grande сарtᴜгe a un búho duende se reducen una vez que su camuflaje ha sido dañado.
