La increíble redención de BondeniEn la mañana dichosa del 4 de febrero de 2019, un adorable elefantito se extravió en un pueblo cercano a las encantadoras colinas de Chyulu. El motivo del abandono de un ternero tan tierno sigue siendo un enigma desconcertante. Sin embargo, solo se puede especular que su manada fue interrumpida mientras se aventuraban en territorios comunitarios y, en medio del pandemonio, él quedó rezagado involuntariamente. A juzgar por su lamentable condición, es evidente que debe haber recorrido vastas distancias, ya que sus diminutos pies mostraban horribles heridas de los afilados campos de lava que puntuaban el paisaje circundante de Chyulus. Este terreno peligroso representa una grave amenaza no solo para cualquier ser vivo, sino especialmente para un delicado elefantito recién nacido como él. Para nuestra gran consternación, no se avistaron manadas de elefantes en las proximidades, extinguiendo cualquier atisbo de esperanza de reunirlo con su devota madre.Rápidamente, al recibir notificaciones sobre el ternero por parte de la comunidad cercana, nuestros equipos dedicados con base en el Bosque de Kibwezi y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) entraron en acción, uniendo esfuerzos para una operación de rescate milagrosa. Mientras tanto, la comunidad que acogió al elefante perdido protegía con todo su corazón su bienestar. Sin embargo, la llegada de un adorable elefantito causó revuelo entre los aldeanos, y curiosos espectadores comenzaron a acudir en masa, ansiosos por echar un vistazo a este espectáculo tan raro. Cuando finalmente nuestro extraordinario equipo, compuesto por los cuidadores de Umani Springs, el Equipo de Desenredo de Kenze y los guardabosques de KWS, llegó al lugar, fueron recibidos por un ternero notablemente abrumado y lleno de temor. Apropiadamente, lo bautizamos como Bondeni, un nombre inspirado por el lugar donde fue afortunadamente descubierto.
Nuestra sede de campo en Kaluku, que está a solo 20 minutos de vuelo, era el lugar perfectamente adecuado para que Bondeni pasara sus primeros días. Con sus instalaciones especializadas para neonatos, ofrecía el ambiente ideal para su cuidado. Mientras hacíamos los arreglos para un helicóptero, el equipo de rescate se reunió en nuestra cercana Unidad de Reinserción de Umani Springs. Esto aseguraba que Bondeni pudiera recibir la atención urgente que necesitaba en un entorno tranquilo y apacible.
Los cuidadores en Umani Springs, quienes tienen años de experiencia cuidando a los huérfanos en crecimiento de Umani, se enamoraron inmediatamente de este adorable pequeño bebé. Era tentador criarle allí, pero nos encontramos con un obstáculo significativo. Los huérfanos mayores, Sonje, Murera, Lima Lima, Quanza y Zongoloni, se enamorarían tanto de él que constantemente querrían abrazarlo y cuidarlo. Esto dificultaría que los cuidadores proporcionaran el cuidado especializado y las alimentaciones regulares de leche que son cruciales para un bebé frágil como Bondeni.
Aprendimos de experiencias pasadas en Voi, donde encontramos situaciones similares, que criar a bebés muy pequeños junto a huérfanos mayores no era factible. Por lo tanto, tomamos la decisión de trasladar a Bondeni a nuestra sede de campo en Kaluku, donde recibiría la atención enfocada que necesitaba sin las distracciones de huérfanos mayores excesivamente cariñosos.
Para evitar cualquier complicación innecesaria, nos aseguramos de mantener a los huérfanos de Umani a una distancia segura. Nuestro experimentado cuidador, Misheck, junto con nuestro piloto Andy, llegaron rápidamente en el helicóptero de SWT. Nos aseguramos de colocar a Bondeni en la parte trasera de la aeronave, con Misheck acompañándolo durante todo el breve viaje. Al aterrizar en Kaluku, Bondeni tenía todo un día por delante para disfrutar y explorar.
Este pequeño tenía un encanto innegable que simplemente exigía atención. Bondeni, apenas comprendiendo las complejidades de su corta vida, abrazó a su nueva familia en Kaluku sin dudarlo. Junto a dos hembras mayores que quedaron prendadas de su pequeña presencia, completó su trío con su energía animada. Al principio, Bondeni enfrentaba dificultades para caminar debido a la sensibilidad en sus pies. Sin embargo, cuidamos con esmero de sus heridas, limpiándolas diligentemente y aplicando antibióticos tópicos. A pesar de los obstáculos iniciales, pasó el día felizmente guiando a su nueva familia humano-elefante por los hermosos campos de Kaluku y las prístinas playas blancas del río Athi.
Creciendo bajo el cuidado atento de los cuidadores Misheck y Kingoo, Bondeni tuvo una crianza privilegiada en un entorno amoroso diseñado específicamente para elefantitos. Junto a Angela y Robert, quienes lo adoraban, Bondeni disfrutaba de la compañía de otros elefantes bebés huérfanos. Durante el último año y medio, Bondeni ha tenido la oportunidad de explorar la belleza idílica de Kaluku, pasando su tiempo jugando en las playas arenosas del río y encontrando refugio bajo la fresca sombra de los árboles de acacia. Con las altas temperaturas, era común que se diera dos o tres baños de barro en un solo día. Con el tiempo, Bondeni se transformó en un joven macho increíblemente juguetón, siempre en movimiento y emocionado por cargar contra cualquier cosa que se moviera. Sin embargo, como cualquier elefante joven, aún necesitaba abundantes horas de sueño. Durante las noches, él y sus compañeras hembras se retiraban a sus establos especialmente construidos, similares a los de nuestro Vivero en Nairobi. En estos establos, cada elefante compartía el espacio con un cuidador dedicado que proporcionaba atención individualizada durante toda la noche.
Kaluku ha sido un santuario ideal para el joven Bondeni durante sus años de formación, pero ha quedado claro que se beneficiaría enormemente de la guía de elefantes mayores. Mientras sus compañeras hembras lo miman con cariño, anhela la compañía de elefantes machos mayores que puedan impartir valiosas lecciones sobre juegos de lucha y otras actividades que los pequeños elefantes adoran. Además, las actuales condiciones áridas en Tsavo hacen cada vez más difícil encontrar suficiente vegetación para satisfacer su creciente hambre.
Para cambiar el ritmo, decidimos sacudir nuestra rutina de graduación esta vez. A medianoche del 3 de septiembre, cargamos cuidadosamente a tres adorables elefantitos en el camión en movimiento. Para garantizar su comodidad, planeamos el viaje a Nairobi durante la noche, cuando las temperaturas son más frescas. Dentro de sus compartimentos separados, los pequeños elefantes, incluyendo a Bondeni y sus amigos, fueron deleitados con un festín de verduras frescas y botellas de leche nutritiva. Nuestros dedicados cuidadores estuvieron ahí en cada paso del camino, ofreciendo consuelo y compañía tranquilizadora durante todo el viaje. Notablemente, el convoy hizo excelentes progresos, llegando al Vivero temprano y brillante a las 4:00 am.
Hicimos arreglos para tres establos contiguos en previsión de la llegada de nuestras últimas adiciones. Pacíficamente entraron a los establos acompañados por sus fieles cuidadores, quienes han estado a su lado desde el primer día. Nuestra matriarca del Vivero, Maisha, observaba con atención los eventos que se desarrollaban desde su propio recinto. Sin duda, la noticia se extendió rápidamente a través de la red de comunicación de elefantes sobre los tres recién llegados, que aparecieron discretamente durante la noche.
Bondeni se traslada al Vivero de Nairobi.
Entre el grupo, Bondeni mostró la mayor angustia cuando descubrió que había dejado atrás su entorno familiar en Kaluku. Desahogó su frustración realizando piruetas en su establo, pero previsiblemente, sus acrobacias enfurecidas eventualmente se transformaron en juegos de rodar juguetones en el heno. Aquella mañana en particular, Bondeni y sus compañeras fueron gradualmente presentados al resto de la manada del Vivero. Como era de esperar, fue un caso de amor a primera vista. Las elefantas mayores lo rodearon ansiosamente, abrazándolo con sus trompas y siguiendo atentamente cada uno de sus movimientos. Mientras le brindan el afecto necesario que todos los elefantitos requieren, somos conscientes de que también prosperará en la estimulante compañía de otros elefantes machos jóvenes como Roho, Naboishu y Mukkoka. Además, Misheck y los otros cuidadores de Kaluku se han unido a ellos en el Vivero, y su presencia tranquilizadora ha ayudado enormemente en la adaptación de Bondeni y las chicas a su nuevo hogar.
Bondeni, un joven elefante, ya ha recorrido una variedad diversa de paisajes, desde las ásperas pendientes de lava de las tierras comunitarias bajo las Chyulus, hasta las arenosas riberas de Kaluku, hasta la vibrante tierra roja de Nairobi. A pesar de su tierna edad, Bondeni ya ha recorrido una buena distancia. Sin embargo, su viaje aún no ha terminado. Por ahora, ha encontrado un refugio seguro en el Vivero, donde puede desarrollar sus habilidades y prepararse para su eventual regreso a la vida salvaje. Cuando llegue el momento adecuado, se unirá a una de nuestras Unidades de Reinserción en Tsavo, donde continuará su majestuoso viaje hacia la libertad. Hasta entonces, seguirá prosperando en compañía de sus compañeros elefantes huérfanos y los dedicados cuidadores que se han convertido en su segunda familia.