Aunque no es de la realeza, el nuevo bebé elefante del Zoológico de Lowry Park en Tampa seguramente robará el protagonismo. Solo siete meses después de que el zoológico celebrara la llegada de una nueva cría de elefante africano, otra nació el 29 de julio de la madre primeriza Matejka. Durante su breve parto, los miembros de la manada Mbali y su hija de 7 meses, Mpumi, estuvieron al lado de Matejka.
Esta cría es la segunda nacida en el zoológico de la manada de 11 elefantes rescatados del sacrificio en Suazilandia, África, y llevados a Estados Unidos hace una década. Al igual que la cría hembra nacida el pasado diciembre, esta nueva llegada, engendrada por Sdudla, es una adición ⱱіtаɩ a la población de elefantes de América del Norte. Con un promedio de solo tres o cuatro nacimientos por año, la introducción de nuevo ADN en el acervo genético es сгᴜсіаɩ. Es la primera cría de elefante africano nacida en 2013 entre los zoológicos y centros de vida silvestre acreditados por la AZA en América del Norte, la segunda de la manada de Suazilandia en Tampa, y la tercera nacida en los 25 años de historia del zoológico.
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La nueva bebé ha tenido la oportunidad de conocer a la pequeña Mpumi (en la foto de arriba), quien rápidamente se ha convertido en una amiga cercana. Por el momento, Matejka y su cría permaneceráп fuera de exhibición para continuar fortaleciendo sus lazos y presentarse a las otras hembras de la manada. Volveráп al patio exterior para su exhibición pública una vez que estén completamente adaptadas.
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El zoológico de Tampa es una de las 41 instituciones de vida silvestre acreditadas y gestionadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) que estáп comprometidas con el cuidado y la conservación de los elefantes africanos. El Plan de Supervivencia de Especies (SSP) del Elefante Africano está diseñado para garantizar una población de elefantes saludable, autosuficiente, genéticamente diversa y demográficamente estable.
“El Zoológico de Lowry Park en Tampa desempeña un papel fundamental en el SSP del Elefante Africano de la AZA, un programa de reproducción y conservación ⱱіtаɩ enfocado en mantener las poblaciones de elefantes tanto en América del Norte como en sus hábitats nativos”, dijo el presidente y CEO de la AZA, Jim Maddy. “Los elefantes en los zoológicos de América del Norte contribuyen con millones de dólares a programas de conservación en el campo, cruciales en un momento en que los elefantes en África enfrentan amenazas severas por la caza furtiva de marfil, la pérdida de hábitat y la invasión humana. Además, los elefantes bajo cuidado humano ayudan a avanzar en la investigación sobre salud, bienestar, reproducción y comportamiento, lo que beneficia directamente a sus contrapartes salvajes. Asegurar su futuro depende de nuestros continuos esfuerzos”.
En 2003, el Zoológico de Lowry Park en Tampa, en colaboración con San Diego Zoo Global, transportó por aire a 11 elefantes desde Suazilandia, donde estaban programados para ser sacrificados debido a la sobrepoblación. Cuatro de estos elefantes fueron llevados al Zoológico de Lowry Park en Tampa, mientras que los siete restantes fueron enviados al Zoológico de San Diego. De los cuatro originales, tres permanecen en Tampa, mientras que el cuarto, un macho llamado Msholo, fue trasladado al Zoológico de San Diego en un préstamo de reproducción en 2009.
“Este mes marca el décimo aniversario de la importación de los 11 elefantes desde Suazilandia”, dijo el Dr. Larry Killmar, vicepresidente de Ciencia Animal y Conservación en el zoológico. “El reciente nacimiento es un hito importante en el logro de nuestro objetivo desde esa importación, que eга garantizar que todas las hembras se reprodujeran con éxito y contribuyeran a la sostenibilidad de la población gestionada en América del Norte”.
La reproducción de elefantes es compleja debido a sus grandes tractos reproductivos, largos embarazos y crías de gran tamaño. Durante los 21 meses de gestación de Matejka, el equipo de cuidado animal del zoológico proporcionó chequeos diarios y cuidado prenatal constante para apoyar tanto a la madre como al bebé. Se aseguraron de que Matejka recibiera una dieta nutritiva de heno, frutas frescas, verduras y forraje cosechado localmente, además de fomentar el ejercicio diario para la madre expectante.
“Gracias al apoyo inquebrantable de la comunidad de Tampa Bay, tenemos los recursos, el espacio y las instalaciones para contribuir a la supervivencia de las especies de elefantes”, dijo Craig Pugh, director ejecutivo y CEO del Zoológico de Lowry Park en Tampa. “Los visitantes del zoológico tienen la oportunidad única de ver de cerca a las familias de elefantes, lo cual es сгᴜсіаɩ para la supervivencia de la especie”.
Matejka (pronunciado ma-Chegg-ah), de aproximadamente 21 años y con un peso de 7,600 libras, es parte de la manada del zoológico, que también incluye a Sdudla (macho de Suazilandia), Mbali (hembra de Suazilandia), Mpumi (cría de 7 meses de Mbali) y Ellie (la matriarca de la manada). El primer elefante nacido en el zoológico, un macho llamado Tamani (nacido de Ellie en 2005 mediante inseminación artificial), fue trasladado al Zoológico de Birmingham en 2012, como recomendado por el SSP de la AZA.
A pesar de la prohibición internacional del comercio de marfil impuesta en 1989, la caza furtiva de elefantes en toda África ha aumentado a niveles alarmantes, poniendo en riesgo de extinción a muchas grandes manadas para el año 2020. Para combatir esta сгіѕіѕ, el Zoológico de Lowry Park en Tampa ha abogado por adquirir más tierras para mejorar las áreas de conservación de elefantes en África, apoyando iniciativas contra la caza furtiva y promoviendo la educación pública en Suazilandia. Como resultado, la Reserva de Caza Mkhaya se ha expandido en un 10 por ciento, beneficiando a los elefantes y a miles de otras especies protegidas.