Según un estudio reciente, las tortugas laúd atrapadas en artes de pesca tienen una mayor probabilidad de supervivencia si los incidentes se reportan rápidamente.
La Dra. Kara Dodge del Acuario de Nueva Escocia y su equipo de investigación analizaron 15 años de datos de respondedores de salud marina para comprender mejor la captura incidental y la mortalidad de las tortugas marinas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica define la captura incidental como el proceso por el cual los pescadores capturan y descartan animales que no desean, que no pueden vender o que no tienen permiso para conservar. La captura incidental puede incluir peces, pero también implica a otros animales, como delfines, ballenas, tortugas marinas y aves marinas, atrapados en artes de pesca.
Los estudios han revelado que de las 280 varadas confirmadas de tortugas marinas en las aguas de Massachusetts entre 2005 y 2019, 272 involucraron a tortugas laúd, la mayoría de las cuales estaban enredadas en cuerdas alrededor de sus cuellos y aletas traseras. Según el estudio de investigación de especies, el 88% de estas tortugas enredadas enfrentaron una alta probabilidad de sufrir una muerte rápida o moderada.
El estudio también encontró que entre las tortugas equipadas con dispositivos de seguimiento, algunas sobrevivieron durante semanas o incluso años después de ser desenredadas.
Este conjunto de datos nos brindó una oportunidad increíble para profundizar y comprender verdaderamente el estigma que rodea a las tortugas laúd en aguas poco profundas, lo cual es esencial para averiguar cómo se desarrolla este estigma e identificar soluciones prácticas para abordarlo,” dijo Dodge.
Las tortugas laúd se encuentran entre las especies de tortugas marinas más estudiadas, capaces de alcanzar longitudes de hasta seis pies y pesar más de 1,000 libras.
Nuestras estrategias para capturar tortugas laúd reflejan lo que hemos observado con las ballenas. Es probable que estas tortugas se enreden en cualquier cuerda que encuentren. Reducir la longitud de las cuerdas, aunque no sea suficiente para frenar toda la actividad pesquera, podría ser el enfoque más efectivo para minimizar las capturas accidentales,” dijo el coautor del estudio Scott Ladry, del Centro de Estudios Costeros, quien lidera los esfuerzos de respuesta en la zona y recopiló la mayor parte de los datos del estudio.
Los investigadores enfatizaron la importancia de desenredar completamente a las tortugas marinas, ya que sus posibilidades de supervivencia son mínimas si solo estáп parcialmente liberadas.
La red de desvío trabaja en estrecha colaboración con los pescadores, confiando en ellos para que informen de manera oportuna sobre cualquier encuentro y esperen a que un equipo especializado asista.
Realmente queremos que los navegantes nos informen lo antes posible cuando detecten una tortuga herida para que podamos evaluar su condición y proporcionar tratamiento médico si es necesario,” dijo el Dr. Charles Ippis, director de salud animal en el Acuario de Nueva Jersey y coautor del estudio.
Se ha observado que los navegantes se comportan de manera responsable cuando intentan ayudar a las tortugas, pero esto puede resultar en una menor probabilidad de supervivencia y en evitar que los equipos aprendan más sobre los efectos de los ataques a las tortugas.
El estudio reveló que la mayoría de las tortugas capturadas estaban enredadas en artes de pesca comerciales y otros desechos. Algunas soluciones potenciales para reducir el riesgo de capturar tortugas laúd incluyen reemplazar las trampas de pesca estáticas tradicionales por redes de arrastre, lo que podría ayudar a disminuir la cantidad de peces verticales capturados.
Los investigadores también estáп fomentando el desarrollo de tecnologías emergentes, particularmente en el área de la pesca “inteligente”.
Si bien el estudio se centró en los epítopos encontrados en las aguas frente a la costa de Massachusetts, los investigadores señalaron que las tortugas marinas de las Islas del Pacífico no estáп confinadas a esa región. Otros estudios han demostrado que los epítopos también representan un desafío para las tortugas laúd en las aguas de California.