Mientras que los humanos típicamente se saludan con apretones de manos, abrazos o saludos, los elefantes tienen sus propias maneras distintivas de decir hola. Investigaciones recientes han revelado cómo los elefantes africanos utilizan una combinación de gestos y vocalizaciones para saludarse, incluyendo comportamientos como mover las orejas, trompetear, mover la cola y rugir.
Investigadores de la Universidad de Viena analizaron 89 eventos de saludo dentro de una manada de elefantes semicaptivos en Zimbabue.
Grabaron 1,282 comportamientos durante estas interacciones y encontraron que el saludo más común involucraba una mezcla de sonidos retumbantes y movimiento de orejas.
Este comportamiento fue notablemente común entre las elefantas, lo que indica que ayuda a reforzar los lazos sociales. Además de las vocalizaciones, el estudio reveló que los elefantes también usaron gestos como mover sus trompas, acercarse hacia atrás e incluso secreciones de una glándula sudorípara única. También se observaron micciones y defecaciones frecuentes, sugiriendo que el olor desempeña un papel significativo en los saludos de los elefantes.
Los investigadores observaron que el tipo de saludo que utilizaban los elefantes variaba dependiendo de si el otro elefante estaba mirando.
Cuando eran visibles, los elefantes tendían a utilizar señales visuales, como extender las orejas o estirar sus trompas.
Cuando no eran observados, preferían señales audibles, como mover las orejas y el contacto físico, usando sus trompas para hacer contacto.
Estos complejos saludos, particularmente entre las elefantas, se cree que mejoran el reconocimiento y fortalecen sus lazos sociales.
Por el contrario, los elefantes machos podrían usar sus trompas para reunir información química o fomentar interacciones positivas con otros machos, según un estudio reciente.
En su artículo publicado en Communications Biology, los investigadores encontraron que las relaciones sociales influyen en cómo los elefantes utilizan señales durante los saludos. Sugerieron que estos comportamientos ayudan a reforzar los lazos sociales al reencontrarse, al igual que los chimpancés, que utilizan una mezcla de vocalizaciones y gestos dependiendo de si estáп siendo observados.
El estudio también contribuye a la creciente evidencia de similitudes conductuales entre elefantes y humanos. Investigaciones anteriores han demostrado que los elefantes ajustan sus dietas según preferencias personales y necesidades físicas, como una elefanta preñada que experimenta antojos diferentes en varias etapas de su embarazo.
Esta adaptabilidad dietética puede explicar por qué los elefantes forrajean en grupos, con individuos buscando diferentes plantas para asegurar que haya suficiente comida para todos.
En general, esta investigación subraya las intrincadas dinámicas sociales de los elefantes y sus métodos de comunicación únicos, destacando la importancia de estas interacciones en el mantenimiento de las relaciones dentro de sus manadas.