Ahora, la tortuga de 100 años regresará a la deshabitada isla Española, en las Islas Galápagos, donde nació, frente a la costa de Sudamérica, para vivir sus días en paz.
Se cree que Diego fue recogido de la isla por exploradores en 1933, y eventualmente terminó en el zoológico de San Diego, en California, donde fue reclutado para unirse al programa de reproducción, según informa The Guardian.
Diego, la tortuga gigante, engendró más de 800 crías después de ser trasladado a la isla Santa Cruz en Galápagos, Ecuador. Su nombre se debe al zoológico de San Diego en California.
Desde allí, Diego, quien pesa 175 libras (casi 80 kilos) y mide un increíble 5 pies (1,5 metros) cuando se estira, se convirtió en un prolífico reproductor.
Se dice que es responsable de al menos el 40 % de los 2.000 miembros existentes de su especie, Chelonoidis hoodensis, una especie de tortuga de Galápagos que solo se encuentra en Española.
El ministro de Medio Ambiente de Ecuador compartió dos fotos de Diego y otras quince tortugas de su especie realizando el viaje de regreso a la isla Española, acompañadas del mensaje:
“Cerramos un capítulo importante en la gestión del Parque Nacional Galápagos.
Quince tortugas de la isla Española, incluido Diego, regresan a casa después de décadas de reproducción en cautiverio, salvando a su especie de la extinción. Tu isla te recibe con los brazos abiertos”.
Se cree que Diego fue recogido de la isla por exploradores en 1933, y eventualmente llegó al zoológico de San Diego, en California.
El ministro de Medio Ambiente de Ecuador compartió dos fotografías de Diego y otras quince tortugas de su especie realizando el viaje de regreso a la isla Española.
Para evitar la propagación de plantas no nativas en la isla —ya que las tortugas podrían estar transportando semillas en su sistema digestivo—, pasaron un tiempo en cuarentena antes de ser trasladadas a su hogar en barco.
Washington Tapia, especialista en conservación de tortugas del Parque Nacional Galápagos, comentó: “Es un macho reproductor muy activo sexualmente. Ha contribuido enormemente a la repoblación de la isla.”
El señor Tapia agregó: “No sabemos exactamente cómo o cuándo llegó a Estados Unidos. Debe haber sido llevado de Española en algún momento entre 1900 y 1959 por una expedición científica.”
Comentó que el viaje marcó un capítulo importante en la gestión del Parque Nacional Galápagos, donde tuvo lugar el programa de reproducción.
“Hicimos un estudio genético y descubrimos que él eга el padre de casi el 40 % de las crías liberadas en la naturaleza en Española.”
Las islas Galápagos fueron bien documentadas por su biodiversidad en 1835, cuando Charles Darwin pasó cinco semanas allí estudiando las tortugas, las iguanas marinas y terrestres, las tortugas gigantes y las fragatas que surcan los cielos.
Sin embargo, la población disminuyó en los años posteriores debido a depredadores, actividades humanas y la destrucción del hábitat por especies invasoras.
Gracias a los esfuerzos de Diego, el futuro de su especie ha mejorado significativamente. Hace apenas 50 años, solo quedaban 12 tortugas hembras en la isla Española, que se habían dispersado a diferentes partes de la isla, lo que hacía menos probable la reproducción, según informa The Guardian.